近一段时间，南非的页岩气开采引来诸多争议。据了解，南非政府已经在卡鲁盆地划出了35个勘探区块，目前已经收到了国际油气公司的超过90份勘探申请。其中，荷兰壳牌石油公司于2011年获得了勘探许可证，是首个进入南非页岩气领域的国际公司。澳大利亚班都油气公司、南非沙索公司、美国切萨皮克能源公司相继与南非政府签订了技术合作合同。美国雪佛龙公司和英国猎鹰油气公司也与南非政府签订了为期5年的勘探许可证。目前，卡鲁盆地已成为非洲面积最大的页岩气开发区，阿尔伯特王子镇附近的页岩气项目也在其中。

    页岩气的开发尽管带来了经济效益，但也导致油气公司与当地环保人士和农场主之间不时发生冲突，许多页岩气项目常常被迫中断，进展十分缓慢。支持页岩气开发的人认为，这有利于推动南非的就业和经济发展。但环保主义者和当地农场主们却不断提出抗议，要求政府重新考虑卡鲁盆地的开发计划。为此，2011年，南非政府不得不暂停此前颁发的页岩气勘探许可。直到2012年9月，南非政府才解除了禁令，并表示将采取相应措施，防止可能对地下水质造成的污染。尽管如此，油气公司和环保主义者及农场主之间的冲突仍没有偃旗息鼓。

    阿尔伯特王子小镇已有252年历史。小镇上的针织品店里卖的多是手工的马海毛织品。“非洲艺术品”店的经理瓦萨惋惜地对记者说，页岩气开采正在破坏当地的环境，以后这样好的马海毛织品恐怕就不多了。

    在小镇的社区报《阿尔伯特王子友谊》上，甚至在街边的垃圾桶上，记者都能看到反对页岩气开采的文章或宣传标语。一家花圃店店主苏也告诉本报记者，镇上的人们担心，页岩气的开采会影响当地脆弱的环境、污染水源，影响人和牲畜的饮用水，他们都反对开采页岩气。

    美国能源信息署评估数据显示，从技术上讲，南非可开采的页岩气资源可能达约390万亿立方英尺（1立方英尺约合0.028立方米）。据了 解，这些页岩气储量主要集中在南非卡鲁盆地区域，阿尔伯特王子地区拥有96万亿立方英尺，白山区块约有211万亿立方英尺，而克林厄姆区块约有82万亿立 方英尺。为解决南非电力短缺的瓶颈，到2020年，南非政府预期将把天然气在能源消费中的比重提升至10%，其中页岩气是主力。

    南非金山大学商务学院学者库阿库对本报记者说，除面临抗议的问题外，页岩气开发还需要大量投资，并出台相关法规、监管措施。今年年初，南非政府提出要修改矿产资源立法，对油气开发投资进行限制，这影响到了外来投资对南非页岩气的热情。他认为，尽管起步缓慢，但南非页岩气开发不会停止。

    阿尔伯特王子镇上的退休教师塔娜也对本报记者说，其实，人们抗议并不是要阻挠开采，而是由于缺乏相关评估报告，人们对页岩气开采究竟将带来多大威胁心里没底，政府需要认真研究，消除人们的疑虑。目前，南非东开普省经济开发、环境事务与旅游部和纳尔逊·曼德拉城市大学宣布花3年时间评估卡鲁地区页岩气资源及其影响，这对卡鲁地区页岩气各方或许是个好消息。