其实，普京匆匆签署一项已经酝酿了十多年的合同恰恰证实了俄罗斯的政治弱点。尽管在本世纪头10年得到能源价格高涨的提振，但俄罗斯日渐式微。该国人口数量在下降，且存在严重的健康问题（俄罗斯普通男性的寿命只有60岁出头），是严重依赖能源出口的“单一作物经济体”。俄罗斯需要通过改革来打造一个多样化的创业型经济体，但它在乌克兰的行动招致制裁，压缩了它获得西方理念和技术支持的渠道。成为中国的加气站丝毫无助于逆转这一趋势。

　　显示美国潜在力量 

　　真正的地缘政治变化是在过去10年里爆发的页岩气革命。尽管水平钻探和水力压裂技术并不新鲜，但开创性地把它们用于页岩在很大程度上是过去10年里美国人创业精神的产物。

　　在10年前，很多专家都在谈论“石油峰值”，也就是说，连沙特阿拉伯的石油储量也已经见顶。那时人们认为美国会越来越依赖能源进口，而且正在建造码头来进口高价液化气。但实际上，如今北美洲正在建造码头来出口价格便宜的液化气，而且能源问题专家普遍认为，北美大陆将在21世纪20年代实现能源自给自足。美国能源部估计，美国境内从技术上讲可以开采的页岩气储量达25万亿立方米，若再加上其他油气资源可供使用200年。

　　页岩气革命给美国的外交政策带来诸多影响。页岩气生产能促进经济发展，创造就业机会。减少能源进口有助于实现收支平衡。新增税收能缓解政府预算压力。能源价格下降使美国工业在国际上更具竞争力，尤其是石化、铝、钢铁等能源密集型工业。

　　另外还有国内政治影响。其中之一是心理上的。有一段时间，美国国内外许多人都接受了美国衰落谬论，对能源进口的依赖度增加就是证据之一。页岩气革命改变了这种依赖，显示了这个国家的潜在力量，那就是兼具创业精神、财产权和资本市场。

　　美国外交受益匪浅 

　　怀疑论者宣称，对能源进口的依赖度降低将导致美国与中东脱离。这种观点误读了能源经济学。一旦发生战争或者恐怖袭击之类的重大干扰事件，石油和天然气通过霍尔木兹海峡的运输被阻断，美国及其欧洲和日本盟友的油气价格就会被推升到非常高的水平。但除了石油之外，美国在中东还有许多其他利害关系，包括防止核武器扩散、保护以色列、人权和反恐等。

　　至于维持该地区第五舰队驻军的费用，许多基地由东道国出资，而把海军资源留在那里并没有使预算增加很多。美国对于在中东负担过多责任的态度比较谨慎，但那更多的源自它经历了代价高昂的攻打伊拉克行动和阿拉伯革命造成的大范围动荡，不是出于对页岩气带来政治上的“能源独立”的幻想。美国利用石油制裁使伊朗回到核问题谈判桌旁，不仅仅仰仗了沙特阿拉伯愿意填补伊朗减少的每日百万桶石油产量，而且得益于页岩气革命引发的普遍预期。

　　页岩气革命还给美国外交政策带来其他好处，比如，委内瑞拉等国家通过输送石油在联合国以及由加勒比小国家结成的区域性组织中拉票的能力减弱。此外，如果美国政府批准增加液化气出口，那么俄罗斯以切断天然气供应来胁迫其邻国的能力最终会削弱。简而言之，能源市场的地缘政治发生了一个重大变化，但这个变化不是俄中签署天然气供应合同。