根据EIA，尽管美国拥有大量国内煤炭供应，东海岸和海湾沿岸的一些电厂仍接收进口煤。2002-2013年进口煤在顶级煤炭进口电厂年度收货总量中占到25%-50%。这些地区的电厂由于东部铁路运输相对较高，某些情况下又受限于水运交付。附近阿巴拉契亚煤炭定价高于全国平均水平，这些电厂使用国内煤成本也相对较高。以上因素增加了国内煤的成本，从而使进口煤更具经济吸引力。电厂也有机会消耗比国内煤硫含量低的燃料。这使得电厂更容易解决奥巴马政府推行的日益严格的环保法规下的紧迫难题。

　　技术改进可以部分抵消海外煤的低硫优势。一些燃煤电厂安装烟气脱硫设备。该设备允许发电厂购买国内高硫煤，增加购买灵活性。动力煤出口下降更大程度上标志着美国煤炭行业更广泛的，或许是越来越令人担忧的趋势。总体看来，发电厂的煤炭使用在下降，因为电力需求增长缓慢的同时，与天然气的激烈竞争压制着对煤炭的需求。