美煤炭业度日艰难

　　虽然页岩气革命给美国带来了大量廉价天然气，但是燃煤发电依然没有退出美国供电市场。

　　近年来，随着气候变化受关注程度日益加重，美国的煤炭业也压力大增。作为曾经大力推动工业革命的“功臣”，如今美国的煤炭业正受到严格的环保监管、加之大量廉价天然气的双重夹击，昔日风光已经不再。

　　煤企度日艰难

　　据报道，近年来，由于页岩气爆发式增长，天然气价格一路走低，抢占了不少发电市场。美国煤炭市场严重供过于求，煤炭企业竞争激烈，获利菲薄，导致多家煤炭公司都处在破产的边缘。

　　总部位于弗吉尼亚州里士满的詹姆斯河煤炭公司（James River Coal Co.）就是其中的一个代表。该公司于今年初申请破产保护，并要求出售旗下业务。然而，时至今日，该公司的拍卖会已经两次推迟，至今没有公布买家。

　　事实上，在如今的美国，James River的窘境并非个案。根据Fitch Ratings和彭博汇编的数据，James River目前负债已经超过8亿美元，而像它这样在破产边缘苦苦挣扎的煤炭生产商，至少还有十几个。

　　瑞银集团纽约分析师在接受采访时指出：“现在，煤炭企业普遍还有一定的现金和流动资金，应该可以支撑几年。但是，如果这种现状持续下去，并进一步恶化，一些公司将面临破产。即使在可预见的未来，煤炭价格略有回升，煤炭企业生存状况也很难得到缓解。”

　　纽约Schulte Roth & Zabel LLP律师事务所今年6月在一份报告中表示，如今的能源市场上，煤炭企业“越来越难以应对竞争，甚至生存都成了问题”，预计未来会有更多的煤矿破产。

　　根据彭博汇编的数据，最近不到两年的时间里，美国至少有3个经营煤炭业务的能源公司申请破产，许多没有申请破产的煤企业绩也出现下滑，并削减了产量。

　　美国最大的煤炭生产商皮博迪能源公司（Peabody Energy）的年报显示，2013年销售额为70.1亿美元，净亏损5.249亿美元。评级机构穆迪和标准普尔分别下调了对其的投资评级。该公司表示，已经开始考虑出售其在澳大利亚的Wilkie Creek煤矿。

　　与此同时，美国第二大煤炭生产商阿尔法自然资源公司（Alpha Natural Resources Inc.)也关闭了其位于弗吉尼亚州的Cherokee煤矿。阿尔法表示，公司2013年煤炭业务收入已经从此前的61.8亿美元下降至42.5亿美元，并且亏损11亿美元。

　　还有怀俄明州的云端能源公司（Cloud Peak Energy Inc.)年报显示，2013年总收入为13.9亿美元，比2011年下降了12%，净利润更是只有5200万美元；阿拉巴马州的沃尔特能源（Walter Energy Inc.) ，2013年也亏损3.59亿美元。

　　天然气、环保双重夹击

　　美国能源部指出，一方面，页岩气的大量开采挤占了燃煤发电市场。截至2012年4月，美国的天然气发电量已经赶上煤炭发电量。

　　另一方面，环保监管措施日益严格，煤电业减排压力增大，导致众多燃煤电厂陆续关闭。2012年，全美燃煤发电量大约下降了3.2%，相当于800万个家庭的用电量。预计2020年前，全美关闭的燃煤电厂总发电量将达到6万兆瓦，相当于4800万个美国普通家庭的用电总量。这些也是美国2012年燃煤发电总量的20%、全部发电量的6%左右。

　　Bloomberg Intelligence的能源分析师安德鲁·科斯格罗夫表示：“鉴于环保监管的压力，低能效的燃煤电厂正在逐渐被排挤出市场，煤碳企业已经出现整合的迹象。虽然燃煤发电不会完全消失，但是，开采成本过高、竞争激烈等因素已经让煤炭企业倍感生存的艰难。”

　　除了市场被挤占，煤炭企业还面临其他一系列问题。根据Schulte Roth & Zabel LLP律师事务所的报告，申请破产的煤炭企业将“面临独特的挑战，比如拖欠现任及原任员工工资， 以及清理遗留债务等”。

　　James River去年11月，将占其产量16%的4个位于肯塔基州的煤矿闲置，导致大约200名雇员失业。此前，该公司还曾闲置了8个煤矿。

　　据行业杂志Cornerstone估计，回收再利用一个闲置的煤矿，大约需要花费150万美元。美国露天采矿办公室曾经提供了超过40亿美元的款项，专门用于清理危险的废弃煤矿。此外，煤炭企业还需要负担员工的健康保护费用。爱国者煤炭公司（Patriot Coal Corp.)于2012年7月申请破产保护，理由就是煤炭需求下降，但是该公司还要负担大约16亿美元的退休人员健康维护费用，公司不堪重负。据了解，爱国者煤炭公司此前在职员工仅4200名，却一度需要为2.1万人的健康买单。

　　电企多方进口

　　一面是美国煤企生存艰难，而另一面，“硕果仅存”的发电企业却跑到海外去买煤。哥伦比亚、印尼，甚至俄罗斯都在美国电企的采购名单之上。根据美国商务部的数据，今年第一季度，美国进口了大约123万吨烟煤，同比增长73.1%；4月、5月的煤炭进口量也分别超过了去年同期。

　　“从哥伦比亚购买煤炭，更符合成本效益计算。”南方电力公司发言人表示，“今年上半年，公司从哥伦比亚进口了大约50万吨煤炭。”

　　事实上，自2010年以来，进口煤炭对美国电企来说已经司空见惯。数据显示，美国现在每个月都要进口超过100万吨煤炭。2010年，美国总共进口了1263万吨烟煤。瑞银证券分析师指出，美国煤炭铁路运输成本上升、哥伦比亚煤炭价格较低，因此吸引了大量美国电企宁愿从哥伦比亚进口煤炭。“从哥伦比亚买回的煤炭有时价格比美国国内还低，而且通过船运送至美国东南部也很方便。”他说，“因此，部分靠近港口的电企十分欢迎这些进口煤炭。”

　　据Jacksonville港务局发展部经理罗伯特·匹克介绍，其实美国大多数电力企业都愿意采用船运进口的煤炭，有些电力公司甚至自己就经营着小型煤炭进口终端。

　　除了哥伦比亚，还有一些电企选择从印尼、俄罗斯等国进口煤炭。SNL Energy数据显示，今年4月，PSEG Power Connecticut旗下电厂就从印尼进口了38.6285万吨煤炭；而NewPage Corp.旗下电厂则从委内瑞拉进口了3.2507万吨煤炭。另据彭博社报道，Public Service Co.在新罕布什尔州的燃煤电厂，今年5月从俄罗斯进口大约3.85万吨煤炭。该公司发言人马丁·穆瑞表示：“进口煤炭能够满足我们对发电经济性、环保性等方面的需求。并且我们自己就拥有深水港口，运输不成问题，完全可以放眼全球市场。”