自2011年年底以来，由于天然气价格一直很低，所以发电厂商不断减少燃煤锅炉，以支持更加清洁的天然气发电。而此次因天然气提价引发的天然气发电量缩减，将由煤炭发电进行弥补。

　　煤炭在发电业中复出：自2011年年底，由于天然气价格不断提升，煤炭在发电业中的地位稳步复苏。Image by OZinOH Flickr

　　今年上半年，美国的天然气发电量为6.33亿兆。而在去年的同一时期，天然气发电量是7.35亿兆。与此形成鲜明对比的是，煤炭发电量却从8.54亿兆提高到9.18亿兆，约增加了7.5%。

　　我们知道，从2009年开始，天然气在美国发电行业中的地位不断提高。尤其从2011年开始，当天然气的交付价下降到3美元每立方英尺时，天然气发电的优势更加明显。但到2012年4月时，天然气发电和煤炭发电的成本首次持平，从此天然气便开始走出价格谷底，价格不断提升。

　　在2012年夏季时，煤炭在电力行业中的根基已经得到恢复。据能源信息部的工作人员介绍，煤炭发电和天然气发电的成本差在不断扩大。到今年1月，当煤炭发电量为1.4亿兆时，同等成本下的天然气发电量仅为0.9亿兆。此时，天然气的价格已经上升到4.56美元每立方英尺，成为2011年9月以来的价格新高点。

　　能源信息部的分析家Mike Ford在其《今日能源》报告中提到，“2013年，在东南亚和太平洋沿岸的中部地区，天然气发电量在不断减少。”这些地区的天然气发电量之所以不断减少，是因为它们不像德克萨斯州那样，天然气的价格维持在一个较低的水平。这些地区的天然气在不断减少，随之而来的便是价格的提升和发电成本的增加。

　　今年1月前，美国天然气发电量仍维持在一个较高的水平，而煤炭发电量也因四年的衰落还处于落后的位置。但到了7月，煤炭发电和天然气发电之间的量差已经很小。在居民用电的高峰期，煤炭发电量和天然气发电量都很高。

　　除煤炭之外，美国还利用风能、太阳能以及生物质能发电，以减少天然气的使用。今年上半年，这些可再生能源为美国发电1.5亿瓦兆。这些措施，为美国发电业减少了很多成本。